1.观赏海棠研究进展
1.1海棠的分布
从18世纪开始，国外研究人员通过大量杂交选育，栽培出一系列具有高观赏价值的
海棠新品种。海棠类多为用于城市绿化、美化的观赏花木（虽然其中不乏果实有很高食用价值的品种）。其中许多是著名的观赏植物[1] ，如：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，习称“海棠四品”，是重要的温带观花树木。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。其中云南、四川、贵州三省的分布最为密集。
苹果属植物的分布，以纬度30度的北温带为主，主要集中在欧亚、北美地区。
1.2海棠的栽培历史
海棠栽培在我国已有上千年的历史，海棠在古代被称为棠、柰、林檎。最早的分类记载是在晋代。葛洪在《西京杂记》中记载：汉武帝修上林苑，诏群臣献奇花异果，其中有“柰三”（白柰、紫柰、绿柰），“棠四”（赤、白、青、沙）。郭义恭在《广志》中记载:“奈有白、青、赤3种hellip;hellip;”说明当时已经从果实的颜色和质地对海棠进行分类。魏晋南北朝时期，海棠的观赏价值进一步提升，西府海棠便是于此时得名于安徽西府。隋唐朝以后，栽培海棠的风气更盛，皇室尤其喜爱栽植海棠。南宋诗人陆（游）放翁更是爱得入迷。他认为海棠之美连扬州牡丹也比不上。其云：“若使海棠根可移，扬州芍药应羞死。”他在赏海棠花时，其兴致之高、之狂，也可算入痴迷者之列了。明清时期，海棠已是贵族私家园林中必备栽植树种，如拙政园中《海棠春坞》指的就是庭内种有海棠的小院。中南海西花厅的西府海棠和海棠花亦闻名中外，由此可见海棠在中国观赏园艺中一直占有很高的地位[2] 。
早在1780年，中国海棠传入北美，备受重视。国外的园艺工作者在从中国引种并进行杂交选育的基础上，培育了一系列观花、观果的海棠品种。经过200多年的搜集和选育工作，育出许多具有较高观赏价值的新品种。西方以我国原产种与欧美的褐海棠、草原海棠、花冠海棠杂交培育出了一些优良的海棠品种，这些海棠春有繁花艳如朝霞;夏有美叶红紫纷呈，秋有佳果珠玉辉映;冬有傲骨铮铮傲寒[3] 。由于北美园林中应用的很多著名品种是由美的，在北美已经流行并应用了几十年以上，所以被称为北美海棠。北美海棠的主要亲本多为原产我国的山荆子、红肉苹果、楸子、三叶海棠及美洲的褐海棠、草原海棠、花冠海棠等。国外目前已培育出1000种以上具有很高观赏价值的海棠品种。这些品种不仅继承了亲本优良的抗逆性，而且其花、叶、果的颜色及形态等都发生了巨大的变化。20世纪以来，我国海棠的栽培也愈加广泛，尤以华北、华东、西南地区为甚。海棠在苹果遗传育种中的作用以及其观赏、食用、药用、文化价值等逐步显现出来。总的来说，虽然我国海棠资源丰富，但与欧美国家相比，资源的开发利用与研究程度依然有较大差距[4] 。
1.3.1国内海棠的研究分类概况
