格式条款规制的问题研究文献综述

 2022-09-19 11:09

  1. 文献综述(或调研报告):

根据我国《合同法》第39条第2款的规定,格式条款是指当事人为了重复使用而预先拟定,并在订立合同时未与对方协商的条款。格式条款广泛运用于现实生活中,作为市场经济的产物有降低交易成本、提高交易效率等功能,而市场本身又会不可避免滋生不公平的格式条款。格式条款与合同当事人的切身利益相关,消费者作为格式条款相对人,通常是合同关系中的弱势一方,为保护消费者利益对不公平格式条款进行规制则具有其现实需要。因此,如何对格式条款有效进行规制,是一个关系国计民生的课题。

格式条款虽然应用广泛,但我国目并未采取格式条款专门立法的形式加以规制。我国《合同法》第39条和第40条分别规定:“格式条款具有本法第52条和第53条规定情形的,或者提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的,该条款无效”。该条款为我国格式条款效力审查的一般条款,其后制定的特别法,有如《保险法》、《消费者权益保护法》(以下简称“消法”),基本与之保持一致,仅条文语句不尽相同。《保险法》第19条条文本身以及相邻条文中,均未对保险格格式条款无效判定的一般原则作出规定,而是仅规定“免除保险人依法应承担的义务或者加重投保人、被保险人责任的、排除投保人、被保险人或者受益人依法享有的权利的格式条款无效”。

上述法律规定看似井井有条,但规则本身并没有十分明晰地划分出免除或者限制责任格式条款有效和无效之间的界线。《合同法》制定甫始,梁慧星先生即撰文指出39条和40条之间存在矛盾。他认为,按照第39条第一款规定,格式合同中的免责条款如果履行了提示义务和说明义务就有效。可第40条却认定“免除其责任”的免责条款绝对无效,因而与第39条的规定相矛盾。然而,王利明先生却认为,39条和40条之间不存在冲突。并进一步指出,第39条规定的是对未来可能发生的责任予以免除,但第40条却是对现在应当承担责任的免除。笔者认为,责任既可以是将来可能发生的对义务的违反,也可以是对现实的义务的违反。第39条的义务肯定是指向将来可能发生的责任,因为那时尚在合同的签订中;但第40条对免责条款的规制却是不分情形的,因而无论是将来可能的还是现实存在的一概无效。

立法或司法解释在《合同法》、消法及《保险法》实施以来的无效条款整理与归类问题上,行动也相对缓慢。这与我国素来重视新立法,忽视既有法律的后续修改不无关系。如《合同法》和消法此类重要的基本法律,颁行数十年后积累了丰富的司法实践材料,但立法机关尚未谋求立法上的统一、整合和修改。与此同时,司法机关再无更为具体的法定示例可依,而一般条款的解释各院各异有损法安定性价值的两难情形下,不得不针对各法的个别章节,分别颁行司法解释。而这些司法解释、复函,在内容和效力方面均有龃龉之处。在格式条款广为应用的当下,如何认定不同案件中免除或者限制责任格式条款的效力,做到公平地分担商业风险、平衡合同双方当事人的利益、厘清合同有效和无效之间的界线就成为审判中的关键。

司法解释对违反义务者没有规定,而合同法规定为一概无效。其实,这样一刀切的作法过于武断,因为它无视格式免责条款的实际情况。笔者认为也可以从“排除对方主要权利”的目的解释、“主要权利”的个案化、合同当事人类型对格式条款效力的影响和商业惯例对格式条款效力的影响等几个方面探讨免除或限制责任格式条款的效力判断问题。

首先,对格式条款效力的认定实质上是对格式条款内容的控制。在确认格式条款的内容已经订入合同后,首先应当进行的并非是对内容的控制而是合同解释。即对于那些当事人有争议的格式条款,经过解释确定其含义后,再检查格式条款内容的公平性,解释始终是内容控制的前提条件。在初步判定是否为“排除对方主要权利”时要判断合同的单务性和双务性。此时对于单务合同和双务合同、有偿合同和无偿合同要区别处理,根据合同双方当事人所承担义务的不同而区别对待格式条款的效力使双方当事人的权利与义务处于相互平衡的状态。此种平衡是对交易风险的合理分配,彰显了合同交易的公平性要素。

从合同本身内容来看,格式条款对于合同双方责任的划分情况来看是否是将双方的权利处于一种不均衡的状态;如果通过客观解释发现格式条款的目的和意图是基于诚信原则或者公平原则,并未侵犯到相对人的合理利益,如果格式条款的制定方已经履行了合同的主要内容,则格式条款不应被定为无效处理,可以认定其属于《合同法》第39条规定的有效的免除或者限制责任的格式条款;如果通过客观解释发现格式条款的制定具有恶意逃避责任的倾向或者隐含逃脱合同主要义务的意思,应当将这一类格式条款的效力归为无效。

其次,合同当事人的身份决定了合同各方对风险的承担能力,对处于商业垄断地位的一方应要求其承担较高的风险,因而对其提供的格式条款在效力认定上应当从严把握和处理。即使存在相应的替代性补偿,也还需考量相对人被限制的权益类型和损害发生的可归责性等。

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